¿Cuál es la diferencia entre una empresa de servicios públicos y un proveedor de electricidad?

Dependiendo de dónde vives, puedes pensar que tu “empresa de servicios públicos”, tu “proveedor” o “suministrador” son lo mismo. Pero en estados con electricidad desregulada, hay una diferencia importante. Una empresa de servicios públicos es la compañía que da mantenimiento al equipo de electricidad y lleva la electricidad a tu hogar. Un proveedor es una compañía que te ofrece planes y tarifas, y se encarga de la, facturación y el servicio al cliente.

Por décadas, las empresas de servicios públicos eran compañías que ofrecían todo: generación de electricidad o gas, transmisión a los clientes y procesamiento de los pagos. Los clientes no tenían el poder de elegir y su empresa de servicios públicos dependía del lugar en que vivían. Luego, en los años 80, algunos estados empezaron a permitir la desregulación de los mercados de electricidad. Hasta el 2026, 18 estados y Washington D.C. ofrecen electricidad y gas natural desregulados.

¿Qué es una empresa de servicios públicos?

En un mercado desregulado, la empresa de servicios públicos es la compañía que proporciona el mantenimiento y es propietaria de las líneas, cables, postes y transformadores que llevan la electricidad y el gas a hogares y edificios. La empresa de servicios públicos es responsable de verificar los medidores, restablecer el servicio de electricidad después de clima severo y emergencias, y de reparar las fugas de gas.

Al igual que antes de la desregulación, la norma es que una sola empresa de servicios públicos proporcione servicio a una zona geográfica grande. En algunas partes de Estados Unidos, las empresas de servicios públicos compiten con proveedores de energía competitivos y actúan como el proveedor predeterminado para clientes que no eligen su proveedor.

Si no estás seguro de cuál empresa de servicios públicos presta servicio a tu hogar o tu negocio, debes primero consultar tu factura de electricidad para obtener esta información. Si tu factura no te dice cuál compañía se hace cargo de la infraestructura en tu área, puedes llamar a tu proveedor de energía.

Es importante recordar quién es tu empresa de servicios públicos para que sepas a cuál compañía contactar si alguna vez hay un apagón de energía, fuga de gas u otra emergencia en tu área. Es posible que no sea la compañía que te factura, pero estas tienen una función importante en el proceso energético, ya que llevan la energía a tu casa y se aseguran de que no haya interrupción.

¿Puedo elegir a mi empresa de servicios públicos?

No puedes elegir a tu empresa de servicios públicos debido a que estas operan dentro de territorios de servicio designados, por lo tanto, la empresa de servicios públicos que proporciona servicio a tu hogar generalmente se determina por el lugar en el que vives. ¿Por qué es así? Tener una sola empresa de servicios públicos para dar servicios a un área geográfica específica ayuda a evitar los costos y la complejidad de múltiples compañías haciendo labores de construcción y mantenimiento de los sistemas de entrega de energía. Esto también ayuda a garantizar un servicio confiable y mantenimiento eficiente de la red de energía.

¿Qué es un proveedor minorista de energía?

Los proveedores, a quienes también se les llama proveedores competitivos, proveedores alternativos o proveedores terceros, son compañías que comercializan y venden servicios de electricidad o gas directamente a los clientes. En otras palabras, un proveedor de energía compra electricidad o gas a los generadores de energía y tú se la compras al proveedor de tu elección.

Los clientes en los mercados desregulados típicamente pueden elegir entre varios proveedores. En Texas, estas compañías también se hacen cargo de la facturación y del procesamiento de pagos, y compiten para obtener clientes de diferentes maneras.

El beneficio duradero de la desregulación en la red de energía es que los consumidores tienen todo el poder. Tú puedes elegir el proveedor de energía que es adecuado para tu hogar y negocio y puedes cambiarte a otro si tu proveedor actual no cubre tus necesidades.

¿Cómo compiten los proveedores de energía?

Lo que ha impulsado la desregulación de la electricidad ha sido el deseo de romper los monopolios geográficos que disfrutaban las empresas de servicios públicos. Debido a que los clientes no podían elegir a su propia compañía, las empresas de servicios públicos carecían de un incentivo para proporcionar un mejor servicio al cliente o tarifas competitivas.

En un mercado desregulado, los proveedores de energía que no trabajan duro para obtener y retener a clientes, se arriesgan a perderlos frente a sus competidores. Además de competir con base en la calidad del servicio al cliente, los proveedores compiten por sus clientes con lo siguiente:

• Tarifas más bajas. Para atraer clientes que están enfocados en sus finanzas, algunos proveedores de energía enfatizan sus tarifas baratas.
  
• Variedad de planes. Los proveedores ofrecen una mezcla de planes de tarifa fija, planes de tarifa variable, y planes con opciones de pago flexible. Algunos planes incluyen ofertas especiales, como electricidad gratis durante los fines de semana. Esto permite a los clientes elegir un plan que se ajuste a su presupuesto, estilo de vida y tolerancia de riesgo.
  
• Valores compartidos. Algunos proveedores de energía apelan a clientes a quienes les importa el medioambiente invirtiendo en energía renovable, mientras que otros pueden apelar al espíritu benefactor de los clientes compartiendo parte de sus ganancias con organizaciones comunitarias locales.
  
• Promociones. Si comparas empresas, probablemente encontrarás proveedores que ofrecen bonos por inscripción, como reembolsos en efectivo, dispositivos electrónicos e inscripciones en programas de recompensas.

La oportunidad de elegir tu proveedor de energía todavía no ha llegado a algunas de estas áreas más rurales, en parte debido a que la escasa población dificulta que varios proveedores energéticos compitan de una manera rentable. Pero la desregulación de la electricidad siempre está creciendo, por lo tanto, las áreas que no ofrecen opciones ahora podrían hacerlo en el futuro.

Mercados desregulados de Texas:

Texas | Dallas | Fort Worth | Houston | Lubbock

Otros estados desregulados:

Connecticut | Delaware | Illinois | Maine | Massachusetts | Nuevo Hampshire | Nueva Jersey | Nueva York | Ohio | Pennsilvania | Rhode Island | Washington D.C.

Si tienes una empresa de servicios públicos y un proveedor, puede haber algo de confusión sobre a quién debes llamar para obtener servicios. La respuesta depende del tipo de servicio que necesites.

You should call your utility if:

• Hay un apagón de energía no esperado, una fuga de gas u otro problema.
• Tienes un problema con tu medidor.
• Necesitas reportar líneas eléctricas caídas, una fuga de gas u otra emergencia.

Debes llamar a tu proveedor de energía si:

• Quieres cancelar o cambiar tu plan.
• Quieres transferir tu servicio a una nueva dirección.

Dependiendo de tu estado, podrías seguir recibiendo una factura de tu empresa de servicios públicos incluso si has seleccionado a un proveedor competitivo. Deberías contactar a la compañía que te envía la factura para problemas con la facturación o asuntos como:

• Si quieres hacer un pago por teléfono.
• Si tienes preguntas o disputas sobre la facturación.

Si te mudas a un estado con electricidad desregulada desde un estado regulado, esto puede representar un ajuste al depender de 2 compañías para tu servicio de electricidad. Pero debido a que los proveedores de electricidad están compitiendo para obtener más clientes, puedes esperar pagar menos y obtener más.

Por qué importa entender tu servicio de energía

A pesar de que los términos “empresa de servicios públicos” y “proveedor de electricidad” a menudo se usan indistintamente, sirven diferentes funciones. Entender la diferencia puede ayudarte a saber a quién contactar cuando necesitas asistencia y, en los mercados desregulados, cómo tomar decisiones informadas sobre tu servicio de electricidad.

Si vives en un área con opciones energéticas, los proveedores como Direct Energy pueden ayudarte a encontrar un plan de electricidad que se ajuste a tu presupuesto, necesidades energéticas y estilo de vida.